Il Los Angeles Times racconta la bella storia di una montagna che ha cambiato nome. Si chiamava Negrohead Mountain e ora è la Ballard Mountain, in onore di un ex schiavo. Qui sotto la traduzione in italiano:
Ci sono voluti anni perché gli operai scavassero tunnel ai bordi del picco da 2.031 piedi che sta fra Malibu e Agoura. E c'è voluto un secolo perché le autorità scavassero la loro via d'uscita dalla vergogna arrivata insieme alla montagna. Un'altra squadra di lavoro presto sistemerà la targa in bronzo che cambia il nome di "Negrohead Mountain" in "Ballard Mountain", in onore dell'uomo di colore che fu uno dei primi fattori tra le le montagne di Santa Monica. John Ballard è un ex schiavo che gestiva un servizio di consegne, il co-fondatore della prima chiesa episcopale metodista africana di Los Angeles, ma il valore crescente della proprietà in città e la sua divisione in classi lo costrinsero a spostare la famiglia di 50 miglia, su per le montagne, era il 1880.
Era il fattore di 160 ettari in una valle caratterizzata da un clima bollente e si diede a una vita da fabbro e da raccoglitore di legna da vendere in città. La presenza imponente di Ballard tra le montagne spinse i locali a chiamare quella vetta vulcanica che sta sopra le sorgenti con il nome di "Negrohead Mountain", la Montagna del Testa di negro, ed era già una raffinatezza anni '60 rispetto all'originale parola che comincia con la N (*). Quando il governo federale rilevò la zona, quel nome fu utilizzato sulle mappe ufficiali.Due dei residenti in montagna, Paolo Culberg e Nick Noxon, hanno avviato una campagna per cambiare il nome della vetta in onore di Ballard due anni fa. L'anno scorso, il rappresentante della contea di Los Angeles, Zev Yaroslavsky, ha riaperto la causa. Sabato scorso, circa 25 dei discendenti di Ballard erano nella piccola folla di 90 persone che hanno assistito all'inaugurazione del duplicato della targa a Seminole Springs, vicino al luogo dove una volta esisteva la fattoria. La targa vera sarà definitivamente collocata vicino al tunnel nord di Kanan Road sul versante più aspro della montagna.
Reggie Ballard, ottantacinquenne pronipote del pioniere John, ha detto che era contento di vedere il vecchio nome spazzato via. "Non so che cosa significhi per Los Angeles, ma significa molto per me", ha detto l'ex capitano dei pompieri di Los Angeles che vive a Banning.
"Non accade spesso di avere l'opportunità di correggere un errore della storia", ha detto Yaroslavsky, i cui colleghi di consiglio si sono appellati all'Agenzia geologica americana per rendere ufficiale il cambio di nome. Marcia McNutt, direttrice dell'agenzia, si è mossa da Washington per la cerimonia. "Non c'è niente di meglio di questo. E' uno di quei giorni per cui vale la pena vivere" ha detto McNutt alla folla. Christopher Ballard, discendente di John di 19 anni, di Long Beach, ha raccontato che con altre sei persone è salito a Ballard Mountain nel mese di dicembre, strisciando sopra le rocce e intagliando i sentieri fra la boscaglia. E quando ha raggiunto la vetta, ha detto che si sentiva come fosse stato in cima al mondo.
(*) probabilmente in originale nigger, che ha connotazione ancora più dispregiativa.
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